Ο υποπλοίαρχος της τορπιλακάτου PT 109 John F. Kennedy. Photo JFK Presidential Library Boston
Της Μαρίνας Μπαμπαλιάρη
Στις αρχές του περασμένου Αυγούστου συμπληρώθηκαν 79 χρόνια από την ημέρα που το Ιαπωνικό αντιτορπιλικό «Amagiri » εμβόλισε,στην περιοχή των νησιών Solomon στον Ειρηνικό ωκεανό, την τορπιλάκατο του Αμερικανικού Ναυτικού PT 109, κυβερνήτης της οποίας ήταν ο νεαρός τότε υποπλοίαρχος και μετέπειτα 35ος Πρόεδρος των ΗΠΑ , John F. Kennedy.
Το γεγονός που είχε σαν συνέπεια την καταστροφή και βύθιση της Αμερικανικής τορπιλακάτου, εκτυλίχθηκε στα πλαίσια των επιχειρήσεων των Αμερικανικών και Συμμαχικών δυνάμεων εναντίον της Ιαπωνίας και των άλλων δυνάμεων του Άξονα , στο μέτωπο του Ειρηνικού.
Ο υποπλοίαρχος John Kennedy , που είχε ενταχθεί στη δύναμη του Αμερικανικού Ναυτικού είχε αρχικά τοποθετηθεί στην μοίρα ταχυπλόων σκαφών που είχε ως αποστολή περιπολίες στην περιοχή της Διώρυγας του Παναμά. Με δική του πρωτοβουλία όμως απευθύνθηκε στον φίλο της οικογενείας του Γερουσιαστή της Μασαχουσέτης και Πρόεδρο της Επιτροπής Ναυτικών Υποθέσεων της Γερουσίας , David Walsh και με την παρέμβαση του οποίου μετατέθηκε στο μέτωπο του Ειρηνικού και πιο συγκεκριμένα στη βάση ταχυπλόων σκαφών Rendova, στα νησιά Solomon, όπου και του ανετέθη η διοίκηση της τορπιλακάτου PT 109.
O υποπλοίαρχος John F.Kennedy στο κέντρο
Οι ΗΠΑ και οι υπόλοιπες συμμαχικές δυνάμεις είχαν αναπτύξει στον Ειρηνικό την στρατηγική του Leapfrogging που συνίσταται στην παράκαμψη των σημείων που οι Ιάπωνες είχαν ισχυρές δυνάμεις και στην κατάληψη άλλων των οποίων όμως η θέση ήταν στρατηγικής σημασίας ως προς την πρόσβαση στα καλά οχυρωμένα και φυλασσόμενα σημεία. Ένα τέτοιο σημείο ήταν το νησί της Νέας Γεωργίας, το μεγαλύτερο από τα νησιά Solomon, όπου υπήρχε η Ιαπωνική ναυτική βάση Munda που αποτελούσε τον κύριο στόχο μιας επιχείρησης των συμμαχικών δυνάμεων προγραμματισμένης για τις αρχές Αυγούστου.
Ο υποπλοίαρχος John Kennedy και το δωδεκαμελές πλήρωμα του λαμβάνουν διαταγή να περιπολούν στη θαλάσσια περιοχή κοντά στα στενά Blackett , σημείο που εξασφάλιζε την πρόσβαση στο νησί της Νέας Γεωργίας, προκειμένου να εντοπίσουν την Ιαπωνική νηοπομπή γνωστή ως Tokyo Express, που μετέφερε εφόδια και πυρομαχικά για τη ιαπωνική βάση Munda. Στη διάρκεια αυτής της περιπολίας, η τορπιλάκατος PT 109 θα εμβολιστεί από το Ιαπωνικό αντιτορπιλικό « Amagiri» με αποτέλεσμα να βυθιστεί, ενώ o Kennedy και το υπόλοιπο πλήρωμα θα βρεθούν στη θάλασσα μερικοί με αρκετά σοβαρά τραύματα. Θα κολυμπήσουν αρκετή ώρα με τον Kennedy να κρατά από το σωσίβιο τον πιο βαριά τραυματισμένο ναύτη McMahon ώσπου να φθάσουν σε ένα από τα πιο κοντινά έρημα νησιά του συμπλέγματος Solomon. Από εκεί ο Kennedy θα κολυμπά κάθε βράδυ προκειμένου να βρει τροφή και νερό για τους συντρόφους του.
Η τορπιλάκατος PT 109 με το 12 μελές πλήρωμα
Αυτό θα συμβεί όταν θα ανακαλύψει τη βάρκα δύο ιθαγενών, του Eroni Kumana και του Biuku Gasa, τους οποίους, αφού πείθεται ότι είναι φίλα προσκείμενοι στις ΗΠΑ και τους Συμμάχους, παρακαλεί για βοήθεια προκειμένου ο ίδιος και το πλήρωμα του να διασωθούν. Οι δύο ιθαγενείς θα βοηθήσουν τον Kennedy να χαράξει ένα μήνυμα στη φλούδα μίας καρύδας την οποία εκείνοι θα μετέφεραν , στη βάση των τορπιλακάτων Rendova, πράγμα το οποίο επέτυχαν αψηφώντας τους κινδύνους από τις κινήσεις των Ιαπωνικών πλοίων. Το μήνυμα έλεγε : « MAURO ISL….COMMANDER…NATIVE KNOWS POS IT HE CAN PILOT ….11 ALIVE .. NEED SMALL BOAT KENNEDY».
Η καρύδα πάνω στην οποία ήταν χαραγμένο το μήνυμα της διάσωσης.Photo JFK Presidential Library Boston
Η διάσωση θα επιτευχθεί και ο Kennedy μετά από νοσηλεία λόγω των προβλημάτων υγείας που αντιμετώπισε, επέστρεψε στις ΗΠΑ . Ήρωας του πολέμου λόγω των γεγονότων και των προσπαθειών του για την διάσωση του πληρώματος, με τις εφημερίδες της εποχής να αναφέρονται στα γεγονότα και τον ίδιο με πολύ κολακευτικά σχόλια , ο Kennedy θα τιμηθεί με το μετάλλιο του Ναυτικού και του Σώματος των Πεζοναυτών. Θα κρατήσει την καρύδα με το μήνυμα την οποία θα έχει πάντα στο γραφείο του ενώ μερικά χρόνια αργότερα θα επικοινωνήσει με τους δύο ιθαγενείς των οποίων ο ρόλος και η συμβολή στη διάσωση του ιδίου και του πληρώματος του ήταν παραπάνω από καθοριστικός. Αρκετά χρόνια αργότερα μία ερευνητική ομάδα του περιοδικού National Geographic, υπό τον διακεκριμένο ωκεανογράφο και αρχαιολόγο R. Ballard θα ανακαλύψει το ναυάγιο της τορπιλακάτου PT 109. Παράλληλα η ιστορία της τορπιλακάτου PT 109 θα γίνει θέμα κινηματογραφικής ταινίας με πρωταγωνιστή τον γνωστό Αμερικανό ηθοποιό Cliff Robertson να υποδύεται τον John Kennedy.
Φέτος η Προεδρική Βιβλιοθήκη Kennedy όπου βρίσκεται ένα ομοίωμα της Τορπιλακάτου και όλο το σχετικό με τα γεγονότα υλικό παρουσίασε τα γεγονότα αυτά όπως και τους δύο ιθαγενείς σε δύο επεισόδια στη νέα διαδικτυακή και πολύ ενδιαφέρουσα σειρά Podcast JFK 35 . Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο ρόλος της τορπιλακάτου PT 109 και κατ’ επέκταση ο ρόλος όλων των αντίστοιχων μοιρών που επιχειρούσαν στην περιοχή εκείνη του Ειρηνικού ήταν καθοριστικός για την έκβαση του Πολέμου στο εκεί μέτωπο, ενώ τόσο η συμπεριφορά του John Kennedy ως κυβερνήτη όσο και των δύο ιθαγενών αποτελούν πράξεις ανδρείας και γενναιότητας.
